Каолінову руду, що зустрічається в природі, можна класифікувати на три промислові типи на основі її походження, якості, пластичності та вмісту піщаних мінералів (кварцу, польового шпату, слюди тощо з розміром частинок понад 50 мкм): твердий каолініт, м’який каолін і піщаний каолін.
Твердий каолініт: каолінітова порода, включно з великою кількістю вугільного -каолініту, що зустрічається у вигляді покрівлі, дна чи прошарків породи вугільних пластів або знайдена поблизу вугільних пластів. Через присутність органічних речовин і домішок він має чорнувато-сірий, коричневий, світло-зелений або сірувато-зелений колір. Він щільний, масивний або піщаний, із порцеляновим-зломом або раковиною, тьмяним або восковим блиском, сіро-білою смугою та твердістю 3-4. Він стає пластичним тільки після тонкого помелу.
М’який каолін: землистий каолін, м’який за текстурою, зазвичай із сильною пластичністю та вмістом піску<50%.
Піщаний каолін: пухкий за структурою, як правило, зі слабкою пластичністю, але міцніший після видалення піску, і вміст піску більше або дорівнює 50%.
